I conigli sono familiari alle persone di tutto il mondo e lo sono da quando esistono persone che li vedono.

Se un tempo potevano rappresentare poco più di una comoda fonte di cibo, con il tempo hanno acquisito un significato profondo e complesso.

Per chi volesse saperne di più, in questo post parliamo del simbolismo dei conigli e del loro significato per le varie culture in diversi periodi storici.

cosa simboleggiano i conigli?

Prima di parlare della simbologia dei conigli secondo le varie tradizioni, pensiamo alle caratteristiche dei conigli che hanno dato origine alla loro simbologia.

Quando immaginiamo un coniglio, probabilmente la prima cosa a cui pensiamo è la velocità. I conigli sono una delle prede preferite da molti predatori e non hanno altra difesa se non quella di essere estremamente veloci nel mangiare per superare gli animali che vogliono farne un pasto.

Questa mancanza di difesa fa sì che li associamo all'innocenza, alla dolcezza e alla vulnerabilità. Possono essere visti come rappresentanti della pace, poiché preferiscono correre piuttosto che combattere, ma questo significa che possono anche rappresentare la codardia.

Inoltre, sono apprezzati per la loro resistenza, motivo per cui sono stati scelti per rappresentare i prodotti di alcuni produttori di batterie.

L'altra caratteristica dei conigli è la loro tendenza a riprodursi in modo prolifico, per cui sono spesso associati all'abbondanza e alla fertilità. Poiché sono più comuni in primavera, sono anche associati a questa stagione e all'idea di rinascita che ne deriva.

Se includiamo anche la lepre, strettamente imparentata, troviamo una forte associazione con la primavera e con la follia: in Inghilterra è ben nota l'espressione "pazzo come una lepre di marzo", che si riferisce al loro comportamento irregolare in questo periodo dell'anno.

Infine, i coniglietti sono innegabilmente carini, motivo per cui sono animali domestici molto popolari e anche perché sono così comuni come personaggi in molte storie per bambini, dove combinano questa carineria con alcune delle altre caratteristiche associate ai conigli.

Il simbolismo del coniglio secondo le varie culture

Conigli e lepri sono presenti in quasi tutte le parti del mondo e non sorprende che un animale così caratteristico e carismatico abbia acquisito un profondo simbolismo per una serie di popoli in tutto il mondo.

Credenze dei nativi americani

Le tribù del Nord America hanno tradizioni e credenze diverse, ma gli animali e il mondo naturale sono quasi universalmente considerati di grande importanza e i conigli hanno un ruolo di primo piano nella cultura di molti popoli nativi americani.

I conigli sono spesso visti come imbroglioni o talvolta mutaforma, di solito benigni piuttosto che malvagi, e spesso con la capacità di superare i loro nemici grazie alla loro prontezza di riflessi.

Compaiono nei miti e nei racconti folcloristici di diverse tribù, tra cui:

• Ojibwe

Secondo gli Ojibwe e altre tribù affini - tra cui alcuni popoli della First Nation canadese - il dio chiamato Nanabozho era un mutaforma e un ingannatore che ebbe anche un ruolo importante nella creazione del mondo.

Secondo alcune versioni della storia, il più delle volte ha assunto le sembianze di un rabbino - quando era conosciuto come Mishaabooz, il "Grande Coniglio".

Fu lui a dare il nome a tutte le piante e gli animali, a insegnare agli uomini a pescare e a cacciare, a inventare i geroglifici e a fondare Midewiwin, la "Grande Società della Medicina".

• Cherokee

Per i Cherokee, il coniglio era un ingannatore dispettoso, ma spesso traeva insegnamento dalle sue scappatelle.

Una storia racconta di come il coniglio sia arrivato ad avere un pelo così bello ma senza coda.

Una volta gli animali dovettero discutere di una questione importante e convocarono una riunione, ma la lontra non volle partecipare.

Il coniglio disse che avrebbe convinto la lontra a partecipare alla riunione e si mise alla sua ricerca. Quando la incontrò, gli disse che gli animali dovevano prendere una decisione importante e che la votazione era in parità, il che significava che il voto della lontra avrebbe deciso il risultato.

La lontra acconsentì e si misero in viaggio. Quando scese la notte, si fermarono per una pausa e il cielo si riempì di stelle cadenti. Quando la lontra se ne accorse, il coniglio gli disse che era normale che le stelle cadessero dal cielo e appiccassero il fuoco.

Tuttavia, non doveva preoccuparsi perché il coniglio faceva la guardia e, se una stella cadeva nelle vicinanze, gridava "fuoco!" e la lontra poteva saltare nel fiume per salvarsi.

La lontra accettò, ma il coniglio gli consigliò anche di togliersi il cappotto e di appenderlo a un albero prima di andare a dormire, in modo che, se fosse scoppiato un incendio, sarebbe riuscita a scappare più velocemente.

Più tardi, mentre la lontra dormiva, il coniglio gridò "fuoco!", e la lontra scappò e saltò nel fiume. Il coniglio allora rubò il suo cappotto e andò alla riunione vestito da lontra.

Tuttavia, gli animali presenti alla riunione videro che si trattava del coniglio e l'orso si arrabbiò a tal punto per questa doppiezza che si scagliò contro il coniglio con i suoi grandi artigli.

Il coniglio era troppo veloce e riuscì a scappare, ma gli artigli dell'orso lo catturarono e gli tagliarono la coda.

• Tribù del sud-ovest

Per le tribù del sud-ovest, il coniglio era un personaggio ingannevole, ma era anche il simbolo della fertilità, delle piogge e della prosperità.

• Kokopelli

Alcune tribù avevano un mito su un suonatore di flauto di nome Kokopelli, spesso raffigurato nei petroglifi come un coniglio che suona il flauto.

Kokopelli era anche associato alla fertilità, alla pioggia, alla prosperità e all'abbondanza. Si pensava che a volte venisse nei villaggi per ingravidare le donne, mentre altre volte aiutava gli uomini a cacciare.

Aztechi

Gli Aztechi credevano in un pantheon di 400 divinità coniglio chiamate Centzon Tōtōchtin, governate da Ometochtli, "due conigli". Queste divinità erano conosciute soprattutto per il fatto che si riunivano per dare grandi feste da ubriachi.

Anche gli Aztechi avevano una storia che spiegava perché la Luna sembra avere l'immagine del coniglio.

Un giorno, quando il dio Quetzalcoatl volle esplorare il mondo degli uomini, prese le sembianze di un uomo e scese dal cielo.

Era così stupito da ciò che aveva trovato che si dimenticò di riposare finché non fu completamente esausto.

Alla fine si sedette su un tronco e apparve un coniglio che disse di avere fame e chiese se Quetzalcoatl volesse condividere il suo cibo.

Il dio rispose che gli era molto grato, ma che mangiava solo carne, al che - anche se non si rendeva conto di parlare con un dio - il coniglio rispose che Quetzalcoatl poteva mangiarlo.

Il dio fu così colpito dalla generosità disinteressata del coniglio che riprese la sua forma divina e pose il coniglio nella Luna per ricordare a tutti, per sempre, l'atto generoso del coniglio.

Antico Egitto

Come in molte altre culture, per gli antichi Egizi il coniglio simboleggiava la primavera e la rinascita, oltre ad avere una divinità chiamata Unut, talvolta raffigurata con la testa di lepre e il corpo di donna.

Credenze africane

Nel folklore dell'Africa centrale, il coniglio appare come un personaggio ingannatore.

Anche le storie afroamericane di Brer Rabbit si pensa abbiano origine nel continente africano, e ne esistono diverse versioni che raccontano di un coniglio parlante in grado di superare i suoi nemici grazie alla sua intelligenza e alla sua prontezza di riflessi.

Credenze celtiche

I conigli sono figure importanti nelle tradizioni celtiche e compaiono in diverse storie. Si pensava che i conigli fossero in grado di comunicare con le fate nel sottosuolo e che alcune persone fossero in grado di trasformarsi in conigli, per cui ucciderli era tabù.

Credenze germaniche

I popoli germanici credevano in una dea della fertilità di nome Eostre, associata alla primavera e alla rinascita, che veniva spesso raffigurata con dei conigli, e questo immaginario precristiano è in parte il motivo per cui i conigli sono stati associati alla Pasqua.

Cina

Nel folklore cinese, Chang'e era una bellissima fanciulla che bevve un elisir di immortalità e si alzò in volo per vivere sulla Luna. Si dice che il suo compagno fosse un coniglio, motivo per cui possiamo vedere l'immagine di questo animale sulla Luna.

Nello zodiaco cinese, uno dei segni è il coniglio: i nati nell'anno del coniglio sono considerati eleganti, gentili e disponibili.

Giappone

In Giappone, i conigli sono considerati un simbolo positivo di buona fortuna e sono anche collegati alla Luna.

Secondo la tradizione giapponese, i conigli vivono sulla Luna, dove sono sempre impegnati nella preparazione del mochi, uno snack giapponese a base di riso.

Anche i giapponesi raccontano una storia molto simile a quella azteca di Quetzalcoatl.

Nella versione giapponese, una divinità scende sulla Terra dalla Luna e un coniglio si offre come cibo; la divinità non mangia il coniglio, ma lo riporta sulla Luna per vivere con lui.

Corea

Anche i coreani hanno una storia di conigli che vivono sulla Luna, ma secondo la versione coreana i conigli di quel luogo fanno il tteok, un tipo di torta di riso coreana.

STATI UNITI D'AMERICA

Negli Stati Uniti, il coniglio è visto come un personaggio astuto e furbo, in grado di superare i suoi nemici piuttosto che sconfiggerli fisicamente, come testimoniano le storie di Brer Rabbit e, più recentemente, il personaggio di Bugs Bunny.

Il personaggio di Brer Rabbit è più strettamente associato alla comunità afroamericana e si pensa che in origine simboleggiasse la lotta degli schiavi neri contro i loro padroni bianchi attraverso l'astuzia piuttosto che il confronto diretto.

Come abbiamo già visto, Brer Rabbit si è probabilmente ispirato ai personaggi dei racconti popolari africani.

Europa

In Europa si credeva che portare con sé una zampa di coniglio come amuleto o talismano potesse portare fortuna. A volte, dettagli specifici sul modo in cui il coniglio era stato ucciso potevano aumentare il potere del fascino. Queste credenze sono presenti anche in varie altre parti del mondo.

In Gran Bretagna, un'antica superstizione dice che dire "coniglio, coniglio, coniglio" il primo giorno di un mese porterà fortuna per il resto del mese, una superstizione che ora si è diffusa anche in Nord America.

Tuttavia, sull'Isola di Portland, al largo della costa del Dorset, in Inghilterra, i conigli hanno una connotazione molto diversa.

Sull'isola si pensa che i conigli siano così sfortunati che i residenti più anziani non pronunciano nemmeno la parola, preferendo riferirsi agli animali come "orecchie lunghe" o altri eufemismi simili.

Il simbolo delle Tre Lepri

Un interessante simbolo di coniglio, non del tutto chiarito, è comune al buddismo, all'ebraismo e al cristianesimo: si tratta di tre lepri che sembrano rincorrersi in un cerchio, ed è noto per la prima volta nella grotta buddista di Dunhuang, lungo l'antica Via della Seta in Cina.

Da lì, il simbolo sembra essersi diffuso lungo la Via della Seta e in Europa e compare in luoghi lontani come l'Inghilterra.

Tra le possibili interpretazioni si possono citare i cicli lunari o il cerchio della vita, ma si è anche ipotizzato che il motivo sia legato alla fertilità, il che si accorderebbe con il simbolismo comune di conigli e lepri in tutto il mondo.

Il numero tre è uno dei più significativi dal punto di vista spirituale e si ritrova in tutta una serie di contesti. Quando il simbolo delle tre lepri appare in un contesto cristiano, possiamo supporre che abbia a che fare con la Santissima Trinità del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo.

In un contesto buddista, si pensa che le Tre Lepri rappresentino la Ruota del Dharma che gira in continuazione.

Il simbolismo del coniglio nella spiritualità moderna

Nella spiritualità moderna, i conigli possono simboleggiare diverse cose.

Come in molte credenze tradizionali, sono considerati un simbolo di fertilità, ma possono anche rappresentare nuovi inizi, soprattutto grazie alla loro associazione con la primavera e la rinascita, che si rifà a molte altre credenze molto più antiche.

Sono anche associati alla sensibilità e alla consapevolezza, sia emotiva che spirituale, grazie alle loro lunghe orecchie, al naso sensibile e agli occhi che si trovano sul lato della testa e che permettono di vedere a quasi 360 gradi.

Un animale dai molteplici significati

Come abbiamo visto, i conigli hanno avuto significati diversi per i vari popoli del mondo, ma quasi tutti positivi.

Hanno rappresentato aspetti come la fortuna, la fertilità, la vulnerabilità e l'innocenza, e sono state protagoniste di tutta una serie di miti, leggende, racconti popolari e storie per bambini ovunque si trovino.

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